Tuberías de plomo: cómo identificarlas y sustituirlas

El plomo se usó en las instalaciones de agua potable españolas hasta los años setenta y ochenta. Muchas fincas del Eixample, de Gràcia, de Sants o de Ciutat Vella conservan tramos originales, a veces en la acometida y a veces en la instalación interior de la vivienda.

La normativa europea sobre calidad del agua de consumo ha ido reduciendo progresivamente el límite de plomo permitido, precisamente porque la evidencia científica ha confirmado que no existe un nivel de exposición al plomo que pueda considerarse inocuo.

Cómo saber si las tienes

Hay una prueba de dos minutos, y puedes hacerla tú mismo.

Localiza un tramo de tubería a la vista, normalmente bajo el fregadero, en la entrada del baño o en el armario del contador. Después:

1. Mira el color. El plomo es gris mate apagado, sin brillo. El cobre es anaranjado o marrón verdoso. El acero galvanizado es gris plateado con brillo metálico.

2. Ráscalo con una moneda o una llave. El plomo es blando: al rascarlo aparece un brillo plateado inmediato. El acero galvanizado no se raya con facilidad.

3. Prueba con un imán. El plomo no es magnético. El acero galvanizado sí. Si el imán no se pega y al rascar sale brillo plateado, es plomo.

4. Fíjate en las uniones. Las tuberías de plomo suelen tener uniones redondeadas y abultadas, soldadas a mano, muy distintas de los racores roscados modernos.

Si tu edificio es anterior a 1980 y no se ha reformado la instalación, la probabilidad es alta.

Por qué conviene sustituirlas

El plomo se disuelve en el agua y pasa al consumo. La cantidad depende de varios factores, y hay dos que aumentan mucho el riesgo:

El agua estancada. Cuanto más tiempo permanece el agua en contacto con el plomo, más se disuelve. Por eso la primera agua de la mañana, o la de una vivienda que ha estado cerrada, concentra más.

El agua blanda o ácida. Disuelve más plomo que el agua dura. El agua de Barcelona es dura, lo que forma una capa de carbonato en el interior de la tubería que actúa como barrera parcial. Es un factor atenuante, pero no una solución: esa capa se rompe con obras, con cambios de presión o con cualquier intervención en la red. Puedes ver más sobre sus características en nuestro post sobre si el agua del grifo de Barcelona es potable.

Como medida provisional mientras planificas la sustitución, deja correr el agua uno o dos minutos antes de usarla para beber o cocinar cuando lleve horas sin usarse, y no uses nunca agua caliente del grifo para cocinar, porque disuelve más plomo.

Pero conviene ser claro: son parches. La solución es sustituir.

Cómo se sustituye

El alcance depende de dónde esté el plomo:

En la acometida (el tramo entre la red general y el contador): corresponde a la compañía suministradora o a la comunidad, según el caso.

En el montante comunitario: es obra de comunidad y requiere acuerdo de junta. Ver servicios para comunidades en Barcelona.

En la instalación interior de la vivienda: es responsabilidad del propietario y es la intervención más habitual.

En una vivienda, el trabajo consiste en sustituir toda la red interior de agua fría y caliente por polietileno reticulado o multicapa. Se aprovecha el recorrido existente siempre que se puede y se pica solo lo imprescindible. Una vivienda estándar se resuelve en varios días de trabajo.

Al terminar debe entregarse certificado de la instalación, que además te hará falta para cualquier trámite posterior.

Aprovechar el momento

Si vas a renovar la instalación, es el momento de resolver otras cosas a la vez: llaves de corte independientes por estancia, tomas para lavadora y lavavajillas bien dimensionadas, previsión para descalcificador y, si procede, sustitución de bajantes antiguas.

Hacerlo después significa volver a picar.

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